連日の快挙、ノーベル化学賞に下村脩氏という記事より。
スウェーデンの王立科学アカデミーは８日、２００８年のノーベル化学賞を、飛躍的に発展している生命科学の研究に不可欠な“道具”となっている緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）の発見者で、米マサチューセッツ州在住の下村脩・米ボストン大名誉教授（８０）ら３人に授与すると発表した。
またもや日本人がノーベル賞を受賞しています。ノーベル物理学賞の3人に続く4人目です。今度はノーベル化学賞です。
ノーベル化学賞は、2002年の田中耕一・島津製作所フェロー以来の5人目となります。
他の2人はいずれもアメリカ人で、1,000万クローナ（約1億4,000万円）の賞金は、3人で等分されるということです。
気になる授賞理由は「GFPの発見と開発」です。GFPは紫外光を当てると、その光を吸収して緑色に輝きだすタンパク質のこと。
下村氏は渡米中の１９６１年にオワンクラゲからＧＦＰを発見、翌年、論文発表した。残る２人は、ＧＦＰを使ってほかの生物の細胞を生きたまま光らせたり、緑色以外に着色したりすることに成功した。
「標識」として、タンパク質の働きを生きたまま観察できるようになり、生物学や医学などの、幅広い分野で利用されているということです。
ノーベル物理学賞の受賞理由の「対称性の破れ」より分かりやすいですね。
下村脩は「（最初は）何の利用法もなかった。ここ１０年間でＧＦＰの応用が驚異的に発展を遂げたことに私自身も驚いている」とコメントしています。
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同じノーベル化学賞の受賞者で、理化学研究所の野依良治理事長（７０）は「２００８年は日本の科学界にとってゴールデンイヤー。日本の世相が暗い中で、多くの国民が受賞によって勇気づけられた」と語った。
下村さんの妻明美さん（７２）の姉、山根良美さん（７５）は長崎市内の自宅で「脩さんはフルブライトで米国へ留学したころ苦労していた。いつか（ノーベル賞を）もらうと昔から思っていたが、功績が認められてよかった」と笑顔を見せた。
退職後も、それまで使っていた実験器具を自宅に持ち帰り、裏山に育つ発光キノコを材料に新しい研究に挑み続けるなど、研究への熱意は衰えを見せない。
下村氏は、米国の自宅で共同通信の電話取材に「本当にびっくりした。大変名誉なことだ」と喜びを語った。
下村氏は渡米中の１９６１年にオワンクラゲからＧＦＰを発見、翌年、論文発表した。残る２人は、ＧＦＰを使ってほかの生物の細胞を生きたまま光らせたり、緑色以外に着色したりすることに成功した。
美しいだけが取りえだったこの物質は、細胞を生きたままの状態で観察するための“標識”として広く使われるようになり、生命科学研究に革命的な進展をもたらした。その独創性と先見性は国際的に高く評価され、最高の栄誉につながった。
