いま思い返してみても、サンフレッチェ広島は本当に強かった‥‥そんな試合でした。運動量が落ちるまではボールを支配されまくりで、サッカー観戦であんなに恐ろしい思いをしたのは久しぶりです。
特に、柏木と佐藤。誰かこの二人を止めないと！ と思いつつも、分かっていても止めることのでない二人でした。
ボールを持っているレッズの選手を複数人で取り囲み、奪取。そして、ダッシュ。あっという間に4人から5人の選手が前線へ駆け上がるのです。
レッズは守備の陣形を整えることができないまま、最終ラインを切り裂かれます。そのタイミングで裏に上がったクロスに追い付ける選手は‥‥いた！ という具合に、何度も同じ形で崩されました。
先制点を奪われ、さすがに逆転は難しいと思える試合内容ではありましたし、サンフレッチェ広島の選手もサポーターも勝利を確信していたのではないでしょうか？
しかしここはホーム。
ハーフタイムのフィンケ監督の采配を楽しみにしていたのですが、メンバーチェンジがピッタリとハマりました。
特にセル。本当に信頼の置ける選手に成長しましたね。ここでセルがいたら、と思うところに顔を出しボールキープ。小気味良くドリブルも加えられるし、まさにスーパーサブです。
エジミウソンの同点弾があり、PKは失敗したものの、さすがにサンフレッチェ広島の運動量も落ち、逆転を予感させる何かが埼玉スタジアムにはありました。
そして、逆転は現実のものに。セットプレーからエジミウソンが頭で合わせる芸術的なヘディングでゴールを決めます。
しかし、浦和レッズペースになりつつも、ここでゲームを終わらせないのがサンフレッチェ広島の怖さです。
ひとたびゴールを奪えば、恐ろしいスピードと数でゴール前に襲いかかってきます。その度に、スタジアムには悲鳴にも似たような叫びが。
試合終了と共に、ピッチに崩れ落ちるサンフレッチェ広島の選手たち。
結果的に2-1で勝利を収めることができましたが、ともすれば負けていてもおかしくなかったでしょう。このハードな試合で勝利をもぎ取れたのは、本当に大きいと思います。
そして、これがサッカーであり、ホームのサポーターの声がプレイする選手達を後押しした、とも思うのです。久しぶりに肌で感じました。
シーズンの折り返し地点で、今シーズンで最もハードで緊張感のある試合となりました。
■関連記事
2009年7月11日(土)19:04キックオフ・埼玉スタジアム
試合結果
浦和レッズ２－１（前半０－１）サンフレッチェ広島
得点者：6分佐藤（広島）、68・84分エジミウソン
入場者数：44,149人
実際に60分間に渡っては、広島の方が運動量では勝っていますし、ボール回しも本当にしっかりとした、優れたプレーをしていたと思っています。先ほど相手の監督にも直接お話をしましたが、『60分間は広島の方が本当に優れていた』と、本当に私は思っています。
しかし最後になってからは、彼らの運動量がやはり減りましたし、私たちの方もしっかりとボールを回すことができました。ですので最後の30分間で私たちが逆転劇を演出することができたと思っています。
また、そんなショート＆ショートの（人と）ボールのスマートな「動き」によってレッズ守備の視線と意識を「引きつけ」、そして最後は逆サイドでまったくフリーになっている味方や、ウラのスペースへ抜け出す味方へ、まさに同じリズムでボールを動かしてしまう（佐藤寿人が魅せつづけた素晴らしい飛び出しには鳥肌が立った！・・同時に、レッズ守備のボールウォッチャーぶりにもため息が出た！）
死に物狂いで奪った勝ち点３。ＦＷ高原の左すねには痛々しくアイシングが巻かれた。４万人超の歓声を背にロッカールームへと消える階段を、よろけながら降りた。
ところが、１－１の後半３１分にはＰＫを外していた。「人生で初めてＰＫを外したが、みんなが励ましてくれたので２点目が取れた」と苦笑い。前半戦最後の試合でチームを優勝争いに踏みとどまらせる貴重な働きをみせ、存在感を示した。
浦和ＭＦポンテが、先発復帰を白星で飾った。右足首痛を克服しての戦列復帰３試合目。背中を痛めて欠場したＭＦ山田直輝に代わり、５月５日柏戦（国立）以来、ナビスコ杯を含む公式戦１１試合ぶりのスタメンだった。ボランチに下がった後半は攻守両面で活躍。３９分には左サイドからファーサイドへの正確なＦＫで、ＦＷエジミウソンの決勝点をアシストした。
窮地を救った。闘莉王が「勝った以外、オレらなんもしてない」と振り返るように内容は圧倒された。試合前の練習中、左太腿痛から３戦ぶりに復帰するはずだった坪井が背中と腰に違和感を訴え離脱。急きょ、山田暢、闘莉王の２人が初めて最終ラインを組んだが、前半６分に早々と先制弾を許した。それだけに、高原も「あの（同点）ゴールでチームが動き出した」と言った。
報道陣から飛び出た「得点王」の響きには、通訳を介さずに反応。「あしたダヴィ（名古屋）が決めないように祈ってるよ。ＰＫを決めておけば、抜けたのに」と苦笑した。
試合前のアップで、ＤＦ坪井が腰を痛めて欠場。急きょ、山田暢が右サイドバックからセンターバック、ＤＦ西沢が右サイドバックとして先発。だが前半６分に広島ＦＷ佐藤寿に先制を許すなど、急造ＤＦラインは散々蹂躙（じゅうりん）された。前半終了後、サポーターはブーイングでカツを入れた。
神戸、山形戦と２試合で３得点を挙げ、この日も反撃の同点アシスト。試合開始直前に先発予定だったＤＦ坪井が故障で欠場し、序盤から広島の猛攻に苦しんだ試合で、攻守に身を粉にして貢献した。前線からの守備で相手の出足を遅らせれば、後半２９分にはペナルティーエリア内にドリブルで切れ込み、ファウルを誘ってＰＫを獲得。エジミウソンが失敗して追加点こそ奪えなかったが、敗色ムードを一掃してみせた。
原口は１５日のナビスコ杯決勝トーナメント１回戦の清水戦に向けて「しっかり走ってチャンスをつくることは出来てるので、そこで得点を決めたい」と、６月１３日のナビスコ杯大宮戦以来公式戦５試合ぶりのゴールを誓っていた。
